5.5 millones de habitantes será la población del área metropolitana de Santa Cruz en el Censo del 2034. Sigamos el debate del desarrollo territorial de Bolivia.
Mi respetado amigo y profesor Jorge Hurtado, ha publicado este comentario en su muro:
«El investigador Carlos Hugo Molina, sin indicar fuente, manifiesta que el año 2034, dentro de 8 años, el área metropolitana tendrá una población de 5,5 millones de habitantes. Para confirmar dicho dato preguntamos IA:
¿Para el año 2034 se proyecta para el área metropolitana de Santa Cruz una población de 5 millones 500 mil habitantes. Son consistentes estas cifras?
*Respuesta* No, la proyección de 5,5 millones de habitantes para el área metropolitana de Santa Cruz en 2034 no es totalmente consistente con los datos demográficos oficiales actuales.»
Quiero compartir la respuesta que le he escrito:
«Siempre un gusto conversar con vos sobre estos temas. Desde 1994 con la Participación Popular trabajo sobre demografía y territorio. Y desde 2013, he tomado el tema de manera sistemática al comprobar la tendencia migratoria campo/ciudad y la aparición del fenómeno urbano, ocultado por el gobierno boliviano por razones ideológicas: un Estado originario/indígena/campesino, no puede vivir en ciudades.
De los muchos debates que he sostenido, hay un último con Diego Ayo e Iván Ilich que motivó una respuesta fundamentada por la displicencia de sus argumentos, en relación al crecimiento poblacional de la región metropolitana de Santa Cruz. Te comparto mis reflexiones precisando la base de la narrativa:
a) en Bolivia se sigue negando el abandono mundial de las áreas rurales.
b) en Bolivia se ha ignorado la importancia del fenómeno mundial de la urbanización.
c) el trabajar con demografía es complejo al tener que combinarse múltiples variables, alguna de ellas, lejos del lugar objeto de estudio y de los números y porcentajes aislados.
d) detrás de los números existen personas y territorios, y hay que entenderlos en sus dinámicas de producción y necesidades de servicios.
e) el tema es imprescindible para aprobar políticas públicas, generar desarrollo, vivir con dignidad y comprender los procesos políticos.
«El 2 de noviembre del 2025, luego de un debate sobre discursos tradicionales, compartí una serie de datos de la Nueva Bolivia, la que se mueve y trabaja en el territorio, en las ciudades, que es joven y se está conectando con el futuro. Creo útil transcribirlos pues pueden ayudar a incorporar de manera necesaria, la Cohesión Social que Bolivia necesita.
«La proyección poblacional de la Región Metropolitana de Santa Cruz con 5.5 millones de habitantes en el 2034 es el resultado de un análisis prospectivo que utiliza las siguientes variables complejas.
1. Es el resultado de una nueva narrativa para la sociedad y el Estado boliviano que después del proceso de Participación Popular (Ley 1551), reconoce para Bolivia su carácter urbano (90% en 2034), joven (60% menor de 39 años 2024), despoblado ruralmente en 1 millón de kilómetros cuadrados. Con una población que tiene mayores demandas y necesidades de servicios, con oportunidades y oferta diversificadas, aumento del consumo y una exigencia mundial que demanda sostenibilidad, complementariedad, integración y competitividad.
2. Estudia la secuencia censal de 1950, 1976, 1992, 2001, 2012 y 2024 y se atreve a proyectarla disruptivamente.
3. Toma el dato rural/urbano con 3 momentos de referencia: 1950 (Rural 74%, urbano 26%). 1983 (50% rural, 50% urbano). 2024 (80% urbano, 20% rural).
4. Identifica la existencia de 243 municipios menores de 20.000 habitantes que no tienen, entre otros servicios, hospital de 2do nivel, representando el 70% del territorio nacional.
5. Identifica patrones de comportamiento migratorios internos, desde las áreas rurales: hacia las capitales departamentales y 8 capitales de provincia, el eje central (Santa Cruz, La Paz y Cochabamba) y el departamento de Santa Cruz, como centros de atracción.
6. La identificación de 35 municipios con población mayor de 50.000 habitantes en los que nos encontramos cerca del 80 % de la población, distribuidos:
a) 21 municipios que integran las 3 regiones metropolitanas
b) 6 son las capitales de departamento fuera del eje central.
c) 8 municipios repartidos en el territorio: Riberalta, Yacuiba, San Ignacio de Velasco, Yapacaní, Pailón, Villa Tunari, Puerto Villarroel, Caranavi.
7. La construcción desde el CEPAD Bolivia, de una metodología de investigación sobre Ciudades Intermedias, en la que se investigan 129 variables y 6 ejes temáticos.
8. La identificación de 53 municipios entre 20.000 y 100.000 habitantes que consideramos Ciudades Intermedias y que se encuentran fuera de las áreas metropolitanas; selección y estudio de 25 de ellos, con carácter de modelos, desde el año 2016.
Los municipios son:
Mizque, San José de Chiquitos, Sorata, Riberalta, Tarija, Rurrenabaque, Uyuni, Tupiza, Villamontes, Yapacaní, Challapata, San Ignacio de Velasco, Camiri, Yacuiba, Ascensión de Guarayos, Zudáñez, Llallagua, Punata, Tiraque, Tiahuanaco, San Ignacio de Moxos, Caranavi, Samaipata, Cobija, Tarabuco.
9. Organización desde el CEPAD, de 13 Encuentros Internacionales sobre Ciudades Intermedias para estudiar procesos de despoblamiento rural, desarrollo de ciudades y sostenibilidad productiva, que han reunido a 150 académicos de 18 países, y realizados en Santa Cruz de la Sierra, Asunción del Paraguay, San José de Costa Rica, Ciudad de México, Badajoz, Cáceres y Palencia.
10. Con todo este instrumental, hemos encontrado que los datos del Censo tienen una variable de ajuste en las elecciones. Resulta que, de 7.567.207 ciudadanos empadronados, 5.562.805 corresponden a los 3 departamentos del eje central (cerca del 80% de votantes) no coinciden con la población de los 3 departamentos, que es el 72%. El ciudadano vota en el lugar donde trabaja, no necesariamente se censó.
11. Resulta que, analizando las variables poblacionales por departamento y municipio, al aplicar la media de crecimiento nacional, departamental y municipal, los departamentos que están por debajo de crecimiento nacional y los municipios que están por debajo de la media de su departamento, en el análisis secuencial de los Censos, demuestran claramente patrones de migración y abandono del área rural.
12. Resulta que entre 2012 y 2024, la población de Bolivia creció un 12,5%. Para la investigación que nos ocupa, los municipios de la Región Metropolitana de Santa Cruz, según el INE, tienen una “explosión” urbana “muy fuerte”, con el crecimiento de Warnes (56.4%), Cotoca (133.5 %), La Guardia (65.3%), Porongo (59.3%) y El Torno (11.9).
13. Resulta que, desde hace 3 años atrás, en la región metropolitana de Santa Cruz existe en oferta legal que se vende en todo Bolivia, de 2.500.000 lotes.
14. La razón de este crecimiento, de naturaleza vegetativa, migratoria y combinado entre ambos, es el resultado de la crisis económica y social que vive Bolivia y la búsqueda de oportunidades de la población, y que nos obliga a tomar consciencia de lo que significa en volumen y consecuencia. Para orientar algunas críticas desorientadas, el fenómeno nada tiene que ver con el interés de Santa Cruz de tener más votantes para «ganarle a los collas».
15. Si a esta situación se le suma una voluntad política del MAS de distribuir tierras en el Oriente con fines ideológicos, mediante toma y avasallamiento de tierras productivas, la situación se complejiza.
16. Para quienes tengan curiosidad de profundizar este proceso, invito:
17. Una última publicación de mi responsabilidad que recoge el relato detallado de esta narrativa, es «Inventario de ciudadanía, cohesión social y progreso desde el oriente», de mayo de 2025.
Esta brevísima explicación con carácter divulgativo, sirva para ajustar el debate en los términos que nos gusta a los académicos.»